Tala ng editor: Ang paglilibot na ito ng maliliit na negosyo sa buong bansa ay nagha-highlight ng imahinasyon, pagkakaiba-iba, at katatagan ng negosyong Amerikano.
Nakita ni Woody Young ang kanyang trabaho bilang pagpepreserba ng isang icon.
'Kapag pinag-uusapan mo ang tungkol sa isang iconic na tatak --ang Mickey Mouses at ang Betty Boops - ang mga iyon ay nasa kanilang sariling kategorya,' sabi ni Young. 'Dapat mong panatilihing sariwa ang mga ito. Ngunit kung makialam ka sa kanila, mawawala ang kanilang karakter. '
Si Young ay pangulo at may-ari ng Kumpanya ng Clock ng California , sa Fountain Valley, California. Ang icon sa ilalim ng kanyang proteksyon ay si Kit-Cat, ang naka-ngiti, naka-salaming mata, naka-buntot na relo ng relo na marahil ay nakasabit sa kusina ng iyong lola at maaaring mag-hang sa iyo. Noong 1954, si Kit-Cat, sa edad na 22, ay nakatanggap ng mga paws at bow bow na, kasabay ng mala-bigote na mga bigote, pinahiram siya ng isang masisidhing hangin, David Niven-ish air. Higit pa rito, 'nagkaroon ng mga zero na pagbabago' sa pangunahing disenyo, sabi ni Young, na nakakuha ng negosyo noong 1982. Ang produkto ay gawa pa rin ng Amerikano, sa kabila ng mga panggigipit sa pananalapi noong '80 na halos gastos sa Kit-Cat lahat ng siyam na buhay.
Mahigit sa 70 porsyento ng populasyon ang kumikilala sa Kit-Cat, ayon sa pagsasaliksik ng kumpanya. Ang mga hindi nagmamay-ari ng isang orasan ay mahuli ang isa sa mga napakaraming mga comeo ng media. Lumilitaw ang isang orasan ng Kit-Cat sa mga pambungad na kredito ng Bumalik sa hinaharap ; sa tahanan ng pamilya Szalinski sa Disney Mahal, Pinipigilan Ko ang Mga Bata ; sa mga video nina Katy Perry at Taylor Swift; sa mga Super Bowl na patalastas para sa mga tatak tulad ng Garnier at Subway; at, tulad ng bawat pop culture artifact na nagkakahalaga ng asin nito, sa isang yugto ng Ang Simpsons . Sa ika-80 kaarawan nito noong 2012, ang Kit-Cat ay nagtayo sa isang float sa Pasadena's Rose Parade. Pagkalipas ng ilang taon, sa kabaligtaran ng baybayin, apat na 6 na talampakang taas na mga bersyon ang nag-utos sa mga bintana ng museo ng disenyo ng Soho ng Museum ng Modern Art.
Orihinal na naibenta sa limang-at-dime na tindahan para sa $ 3.95, ang orasan (binabaybay ng kumpanya na 'klock' ngunit Inc. Ang gabay sa istilo. ay hindi mapagparaya sa kapritso) ngayon ay nagbebenta ng $ 49.99. Mas maraming mga bling-out na numero, tulad ng isang naka-bedeck na mga amber na hiyas, umakyat ng mas mataas sa $ 100. Ang kumpanya ay may dalawang pangunahing mga channel: humigit-kumulang 3,000 mga specialty store (pangunahin na regalo, orasan, museo, at mga souvenir shop), at direkta at third-party na benta sa internet. Ang website ay naroroon din kung saan higit sa 30,000 mga miyembro ng fan club ang bumoto sa mga bagong kulay, mga diskwento sa pag-access, at makahabol sa 'balita ng tagaloob.'
Kabilang sa mga acolytes na iyon ay si William Cappitte, na ang tahanan sa Hubbard, Ohio ay isang katotohanan na Kit-Cat menagerie. Unang nakatagpo ni Cappitte si Kit-Cat sa bahay ng kanyang tiyahin noong dekada '50. Nagsimula siyang mangolekta noong 1985 at nagmamay-ari ngayon ng halos dosenang mga relo, na ipinapakita sa bawat silid. 'Masasabi nila sa magandang oras, at maraming kulay, pumunta sila sa anumang dekorasyon,' sabi ni Cappitte. 'Napapangiti ka kapag tiningnan mo ito. Ako ay 65 at naintriga pa rin ako sa kanila. '
Hindi nakakagulat, sa paglipas ng mga taon maraming karibal ang nag-alok ng kanilang sariling mga orasan ng pusa, ngunit walang katunggali ang malapit sa pagtutugma ng katanyagan ng Kit-Cat. 'Kapag bumili ka ng Kit-Cat bumibili ka ng higit pa sa isang orasan sa dingding,' sabi ni Young. 'Bumibili ka ng isang ngiti. Bibili ka ng kredito. Bibili ka ng isang piraso ng Americana. '
'Tulad ng sikat sa hula hoop.'
Noong 1932, isang Portland, Oregon, taga-disenyo na nagngangalang Earl Arnault ang naglunsad ng isang negosyo na gumawa ng mga ngiti. Sa gitna ng kalaliman ng Great Depression, sinabi ni Young, 'nais niyang makabuo ng isang bagay na masaya.' Apat na taon na ang nakalilipas, ipinakilala ng Walt Disney si Steamboat Willie, ang proto-Mickey Mouse; Hiniram ni Arnault ang hugis ng mukha ni Mickey para sa kanyang likha na likha. Ang maagang mga orasan ay gawa sa metal at kinakailangan ng mga starter knobs upang maitakda ang kanilang mga motor na umiikot.
Ang negosyo ni Arnault, ang Allied Clock Company, ay lumipat sa Seattle sa panahon ng World War II upang makagawa ng mga bahagi para sa Boeing. Habang nagbibigay ng militar, nagpatuloy itong naka-Kit-Cats, na lumilipat mula sa metal patungong plastik. Ang positibo at kasaganaan sa postwar ay nagtulak sa mga benta. Nagbenta ang kumpanya ng milyon-milyong mga produkto. 'Ang Lucille Ball ay binibili ang mga ito ayon sa kaso upang ibigay bilang mga regalo sa kaarawan at sa Pasko,' sabi ni Young. 'Ito ay kasing tanyag ng hula hoop.'
Noong 1962, si William Wagner, isang sales sales ng kumpanya, ay bumili ng Allied at inilipat ito sa California, pinangalanan itong California Clock Company. Pagkalipas ng dalawampung taon, si Wagner, na nagnanais na magretiro, ay lumapit kay Young, isang serial negosyante. Ang bagong may-ari ay naharap sa maraming mga hamon. Una, ang mga pangunahing channel ng kumpanya - limang-at-dimes at maliit na mga specialty shop - na lalong na-eclip ng Walmart at ng mga big-box store. Nagsagawa ang Young ng ilang mga pagsubok sa mga pamilihan na iyon ngunit bumalik pagkatapos ng isang pangunahing tingi sa produkto na na-knockout nang mura sa China.
Pinili ng bata, sa halip, na mag-doble sa merkado ng specialty store, lumalaki ang base na iyon sa pamamagitan ng mga palabas sa kalakalan. Pinakamahusay na Mga Produkto, isang tanyag na showroom ng katalogo noong panahong iyon, mahusay na gumanap. Pinaghirapan din niya na makilala ang Kit-Cat mula sa mga knockoff at karibal: pagdaragdag ng salitang 'orihinal' sa pagmemerkado ng kumpanya at ang tatak ng pangalan sa mukha ng orasan. Ang mga Clock ng California ay kumita mula pa noon, nakakaranas ng isang makabuluhang tulong sa huling bahagi ng dekada '90 sa pagpapakilala ng isang napakaaga, at matagumpay na website.
Ano ang tumatakbo kay Kitty?
Ang mga bahagi, masyadong, ay isang problema. Hanggang sa huling bahagi ng 80s, ang mga orasan ng Kit-Cat ay tumatakbo sa mga de-kuryenteng motor, na may mga lubid. Higit na ipinagbili ng tagapagtustos ng motor ng kumpanya ang industriya ng appliance, na kung saan ay lilipat sa mga digital na orasan. Sa karamihan ng mga kostumer ng de-kuryenteng motor na wala na, sinabi ng tagapagtustos na kailangan nilang doblehin ang presyo. Napilitan si Young na lumipat sa mga baterya.
Ang problema ay ang motor na de koryente sa Kit-Cat ay nagpatakbo hindi lamang sa orasan kundi pati na rin sa namamaga ng mga mata at pag-indayog ng buntot. Tumakbo ang baterya sa orasan lamang. Walang swivel. Walang duyan. Sinubukan ng Young na makakuha ng isang bagong engineered na baterya, ngunit maraming mga variable, tulad ng timbang, mga materyales, at lokasyon ng fulcrum upang ma-maximize ang limitadong lakas.
Sa isang komperensiya ng mga imbentor sa Pasadena, kung saan siya ay nagsasalita tungkol sa intelektuwal na ari-arian, si Young ay nagpunta mula sa booth patungo sa booth at nagrekrut ng apat na indibidwal na dumalo upang salakayin ang bawat piraso ng problema. Pinagsama niya ang kanilang mga solusyon at sa loob ng 30 araw ay nagkaroon ng isang gumaganang prototype. 'Inako ko ang problema sa buong mundo sa mga vendor nang walang tagumpay,' sabi ni Young. 'Ngunit ang mga imbentor na iyon ang nagtapos sa trabaho.'
Nalutas ang mga paghihirap sa teknikal, nagpumilit pa rin ang Clock ng California sa mga gastos. Palaging gumagawa ang kumpanya ng sarili nitong mga bahagi, maliban sa mga motor na iyon. Ang bago nitong tagapagtustos ng mga paggalaw ng quartz - isang tagagawa na tinatawag na Takane na nakabatay sa malapit - ay nagtataglay din ng natitirang kagamitan, tulad ng mga plastik na extruder, na kinailangan ng Young na gumawa ng Kit-Cat Kaya't, noong 1994 binigay ni Young ang lahat ng produksyon sa kanyang tagapagtustos, ipinagbili ang kanyang pabrika, at lumipat sa Takane, kung saan nanatiling malaya ang California Clock.
'Ang pag-upa, labis na paghawak at pagpapadala ng mga gastos ay nawala,' sabi ni Young, na binanggit din bilang mga pakinabang sa kahusayan sa produksyon at pinabuting logistik. Samantala, ang pare-pareho na pangangailangan para sa produksyon ng Kit-Cat 'ay talagang mahalaga para sa negosyo ng aming kasosyo.'
Ano ang bago, pussycat?
Ang tanging paraan lamang na mananatiling may kaugnayan ang isang 87-taong-gulang na tatak, sinabi ni Young, upang mapanatiling sariwa ang mga bagay. Ang ilang mga elemento - ang mga mata, ang ngiting iyon, ang mga nakaturo na tainga - ay naayos. Ngunit sa paglipas ng mga taon ipinakilala ng kumpanya ang napakaraming mga pagkakaiba-iba.
Sa loob ng mga dekada ang Kit-Cat ay tulad ng Model T: magagamit sa anumang kulay hangga't ito ay itim. Ngayon ang mga orasan ay nagmula sa mga kulay ng isang bahaghari, kabilang ang mga shade ng taga-disenyo tulad ng coral at kalabasa. Mayroong mga ginoo na pusa (bowtie) at lady pusa (perlas at eyelashes). Mga kakaibang pusa ng hayop na may mga marka ng leopardo, tigre, at giraffe. Alahas ng pusa, damit ng pusa, libro ng mga bata na pusa. 'Mga isang taon na ang nakalilipas nagsimula kaming maglagay ng maraming mga cartoons sa web at Facebook. Naglalagay kami ng mga video para sa mga pangunahing piyesta opisyal, 'sabi ni Young. 'Palagi kaming gumagawa ng isang bagay upang mapanatili ang interes ng mga tao sa Kit-Cat.'
Gayunpaman, para sa maraming mga tagahanga, ang apela ni Kit Cat ay ang koneksyon nito sa nakaraan. Ang mga relo mula sa kalagitnaan ng ika-20 siglo ay nasa paligid pa rin, na gawa upang tumagal ngunit upang madaling maayos. Nagbebenta ang kumpanya ng mga bahagi mula pa noong 60 o 70 taon na maaaring mai-install ng mga consumer o orasan. 'Kung ang isa sa mga relo ng Intsik na ito ay hindi gumagana, itinapon mo ito sa pintuan,' sabi ni Young. 'Ngunit marami sa mga ito ay mga mana.'
Sa produksyon na pinamamahalaan ng Takane, ang California Clock ay gumagamit ng humigit-kumulang 12 katao. Ang isa sa mga anak na babae ni Young ay nagtrabaho sa negosyo, at ang kanyang asawa ay CFO. Ipinagpapalagay ni Young, na 75 taong gulang, na kukunin nila ang isang araw.
Ngunit hindi siya nagmamadali na umalis. 'Ang nagpapasaya sa akin ay ang lahat ng mga liham ng pag-ibig na nakukuha ko mula sa mga taong nagsasabi kung gaano ang kahulugan sa kanila ng orasan,' sabi niya. 'Para sa ilan, para itong alaga. Kinausap nila ito. Kapag mayroon kang isang Kit-Cat, hindi ka nag-iisa. '
